L'émulation pour les nazes : #1 comment ça marche?
Publiée le 13-10-2005 par Zib - 9011 9

Souvent cantonnée à une frange de nostalgiques hirsutes et partisans du "c'était mieux avant", l'émulation est pourtant une pratique ludique qui peut apporter à petits et grands les joies saines d'une bonne partie de jeu vidéo (sans compter que, de fait, c'était mieux avant).

Sans même parler des jeux quasi introuvables ailleurs (comme par exemple les Puzzle Games), si vous êtes par exemple un joueur fauché, ou pas intéressé par les consoles actuelles, ou amateur de jeu au concept simple et addictif, ou si vous n'avez pas 75 heures par semaines à claquer dans un jeu de rôle multijoueur massivement casse-burne (MMCBRPG), ou si tout simplement un catalogue de milliers de titres ayant fait leurs preuves vous intéresse, l'émulation est clairement faite pour vous.

1. Un peu de théorie
Mais d'abord, l'émulation, de quoi s'agit-il?
Un émulateur est en fait un logiciel qui transforme un ordinateur standard en une autre machine (comme une console de jeu), permettant ainsi de lancer, par exemple, des jeux megadrive ou les jeux d'arcade de votre folle jeunesse.
Comme les cartouches ou les cartes mères d'origine ne rentrent pas très bien dans le lecteur CD, celles-ci sont elles aussi converties (pour cette conversion on parle de "dump") dans un format numérique: un fichier appelé "ROM". Il vous faudra donc trois éléments: un ordinateur, un émulateur (jouant le rôle de la machine d'origine) et une ROM (le jeu).

Avant de se lancer, il est important de savoir que, dans une majorité de cas, l'émulation n'est pas une pratique autorisée: si la plupart des émulateurs sont gratuits et légaux, il vous faut par contre, en théorie, une copie originale du jeu pour avoir le droit d'y jouer.

Ceci dit dans la pratique les faits sont nettement plus souples. Dans le milieu de l'émulation des jeux d'arcade, le "dumping" est plus proche d'une activité de sauvegarde du patrimoine que de piraterie informatique : les jeux originaux, fragiles et rares, ont souvent une durée de vie limitée par celle des batteries, au remplacement dangereux sinon impossible. Les "dumps" sont effectués par quelques "dump gurus", souvent soutenus financièrement comme en matériel par une vaste communauté internationale.

De manière générale, les éditeurs ferment clairement les yeux sur l'émulation de titres qui n'ont plus de valeur commerciale (on parle d'abandonware[ /i]) mais sont nettement plus tâtillons quand il s'agit de copie de jeux à valeur marchande (les jeux Playstation ou Gameboy par exemple). En évitant d'entrer dans du trafic de jeux récents encore commercialisés, on peut raisonnablement dire que le joueur lambda ne risque rien, seuls les sites proposant les jeux au téléchargement sont parfois sommés par les éditeurs de retirer les roms de leurs sites (souvent dans le cadre de réédition de vieilleries dans des compils "oldies but goodies" pour trentenaires "adulescents"), et encore les cas se font rares.